Wie baut man eine Stadt, die es historisch nie gegeben hat? Ostfildern entstand 1975 durch den Zusammenschluss der vier eigenständigen Fildergemeinden Nellingen, Ruit, Kemnat und Scharnhausen unter einem neuen, kunstsprachlichen Namen – ohne dass daraus je ein gemeinsamer, historisch gewachsener Ortskern entstanden wäre. Wer heute durch die knapp 40.000-Einwohner-Stadt fährt, durchquert deshalb sechs spürbar unterschiedliche Stadtteile: die vier Ursprungsgemeinden plus die angrenzende Parksiedlung und den seit 1994 auf einer ehemaligen US-Kasernenfläche entwickelten Scharnhauser Park.
In Kemnat blieb der dörfliche Ortskern trotz umfangreicher Neubaugebiete der 1970er-Jahre baulich weitgehend intakt – seit 1983 laufende Sanierungsprogramme in den engen Gassen von Rosenstraße, „Ob der Wette" und Ludwigsstraße haben die Altbausubstanz schrittweise aufgewertet. In Ruit setzt die Stadt dagegen auf Nachverdichtung: Das frühere Mischgebiet „Ruiter Lauwiesen" wird zu einem Wohngebiet mit viergeschossigen Gebäuden nahe der Stadtbahnhaltestelle umgeplant. Der mit Abstand prägendste Stadtteil bleibt aber der Scharnhauser Park: Auf rund 140 Hektar Konversionsfläche entstand seit 1994 ein ökologisch ausgerichtetes Modellquartier mit Niedrigenergiebauweise und der namensgebenden „Landschaftstreppe" – 2006 mit dem Deutschen Städtebaupreis ausgezeichnet.
Wirtschaftlich profitiert Ostfildern von der Nähe zu Flughafen Stuttgart und Landesmesse Stuttgart, beide in rund zehn Autominuten erreichbar. Im neuen Gewerbegebiet Scharnhausen-West hat unter anderem die Europazentrale des Werkzeugmaschinenherstellers Citizen Machinery Europe ihren Sitz. Bodenkundlich liegt Ostfildern auf der Filder-Hochebene mit lehmig-tonigen Lösslehm-Böden, die bei Nässe quellfähig sind. Rechtlich gilt das baden-württembergische Nachbarrechtsgesetz (NRG BW): Tote Einfriedungen bis 1,50 m Höhe sind ohne Grenzabstand zulässig – eine für Zugezogene oft überraschend großzügige Regelung.
